Dans un article du journal « Cortex », une équipe internationale de chercheurs du Royaume Uni et du Japon, incluant des chercheurs de l’Université de Warwick, ont examiné l’activité électrique du cerveau de nourrissons âgés de 11 mois, lors de l’étape initiale d’acquisition des mots.
Ces nourrissons utilisaient de nouveaux mots (« kipi » ou « moma ») en référence aux images représentant un piquant (spiky) ou une forme arrondie (rounded shape). Les chercheurs ont remarqué que les nourrissons commençaient rapidement à associer le mot à l’image.
Un des auteurs de l’étude, le Dr Sotaro Kita de l’Université de Warwick nous dit : « Les oscillations de l’activité du cerveau d’un nourrisson, augmentent quand le mot qu’il entend correspond à la forme qui lui est montrée, cela, en comparaison à quand cette association n’est pas proposée. Ces résultats suggèrent, que le cerveau du nourrisson, procède spontanément à une association des stimulations visuelles et auditives entrantes.
Une analyse portant sur comment différentes aires du cerveau communiquaient entre elles, ont aussi apporté de surprenants résultats.
Dr Kita : « Des flux d’échanges ont éclairé certaines régions du cerveau quand le mot était en accord avec la forme, mais ces échanges sont devenus intenses dans l’hémisphère gauche, là où le langage est spécifiquement traité, quand le mot ne correspondait pas à la forme. L’hémisphère gauche devant travailler plus intensément pour associer des stimuli entrants, visuel et auditif, quand ils n’étaient pas naturellement corrélés.
La réponse N400 (onde N400 en rapport avec les processus linguistiques) étant plus forte pour une paire mot-image non corrélée, ce qui est le marqueur classique, du processus neurologique de compréhension de la signification d’un mot. Ceci indiquant que les nourrissons tentent de trouver une signification à un nouveau mot.
Le Dr Kita rajoute que ces résultats, révèlent que la symbolique des sons permet aux nourrissons âgés de onze mois, de relier spontanément le son des paroles et leurs référents visuels, cette association spontanée peut apporter aux nourrissons, l’intuition que la sonorité des mots se réfèrent à des objets visibles dans leur monde.
C’est ce modèle de représentation, via des modalités transverses entre les sons et les images, qui joue un rôle clef dans l’origine du développement et de l’acquisition du langage.
Traduction DP
Brain activity shows infants are hardwired to link images and sounds as they learn to speak
New research examining electrical brain activity in infants suggests that we are biologically predisposed to link images and sounds to create language.
In a paper published in the journal Cortex, an international team of researchers in the UK and in Japan, including those at the University of Warwick, examined the electrical activities of the brain in 11 month-olds at the initial stages of word learning.
They used novel words (‘kipi’ or ‘moma’) to refer to pictures of a spiky or a rounded shape. They found the infants very quickly began to match the word to the image.One of the authors, Dr Sotaro Kita from the University of Warwick said: “The oscillatory activity of the infant brainincreased when the word they heard matched the shape they were shown, compared to when it did not. This suggests that the infant brain spontaneously engages in matching visual and auditory input.”
An analysis of how different areas of the brain are communicating with each other also showed surprising results.
Dr Kita said: “Communication traffic between regions of the brain was light when the word matched the shape, but the traffic became heavy especially in the left hemisphere, where language is typically processed, when the word did not match the shape. The left-hemisphere had to work harder to associate visual and auditory input when they are not a natural match. »
“The N400 response was higher for mismatching word-image pairs, which is a classic index of word meaning processing in the brain. This indicates that the infants were trying to work out the meaning of the novel words.”
Dr Kita added that these findings reveal that sound symbolism allows 11-month-old infants to spontaneously bind the speech sound and the visual referent, and this spontaneous binding may provide infants an insight that spoken words refers to objects you can see in the world.
He said: “It is this cross-modal mapping between sound and image that plays a key role in the origin and development of language-learning.”